Στο γραφικό χωριό Δάρα της Αρκαδίας, ένα παμπάλαιο έθιμο τελείται κάθε χρόνο, καλωσορίζοντας την άνοιξη και αποχαιρετώντας τον χειμώνα με έναν τρόπο μοναδικό και εκκωφαντικό.
Το έθιμο «Όξω ψύλλοι – ποντικοί» αποτελεί μια συμβολική τελετή εξαγνισμού και γονιμότητας, με τις ρίζες του να χάνονται στα βάθη του χρόνου.
Το Σάββατο 28 Φεβρουαρίου 2026, στις 5:00 το απόγευμα, οι κάτοικοι και οι επισκέπτες του Δάρα θα συγκεντρωθούν για να διώξουν μακριά τον χειμώνα και τα «κακά πνεύματα» που τον συνοδεύουν. Μεγάλοι και μικροί, κρατώντας «τροκάνια» «τσοκάνια» «μπίμπες» και «κυπριά», θα ξεχυθούν στους δρόμους του χωριού.
Ο δυνατός και ταυτόχρονος ήχος των κουδουνιών, δημιουργεί μια ατμόσφαιρα διονυσιακής γιορτής. Η πομπή αυτή είναι μια πράξη αποπομπής, ένας ξορκισμός του χειμώνα, των ψύλλων και των ποντικών, που συμβολίζουν οτιδήποτε αρνητικό και επιβλαβές για την κοινότητα και τις σοδειές της.
Η φράση «Όξω ψύλλοι, ποντικοί… μέσα Μάρτης και χαρά…» που φωνάζουν οι συμμετέχοντες, αποκαλύπτει τον διπλό σκοπό του εθίμου: τον εξαγνισμό από το κακό και την ελπίδα για ευημερία και καλή τύχη τη νέα παραγωγική χρονιά.
Το έθιμο αυτό, που διοργανώνεται από την Τοπική Κοινότητα και τον Πολιτιστικό Σύλλογο Δάρα, αποτελεί ζωντανό κομμάτι της πολιτιστικής κληρονομιάς της περιοχής, συνδέοντας το παρόν με τις αρχαίες δοξασίες και τις αγροτικές παραδόσεις. Ο ήχος των κουδουνιών πιστεύεται ότι ξυπνά τη φύση από τον χειμωνιάτικο λήθαργο και προετοιμάζει τη γη για μια νέα, γόνιμη περίοδο.
