Είμαι η Ελίζ Γουάιτ. Είμαι το απαγορευμένο, ο μύθος σας και θα διεκδικήσω τη θέση μου σε αυτόν τον κόσμο.
Η Ελίζ Γουάιτ μοιάζει να ζει μια φυσιολογική ζωή. Όμως, πίσω από αυτή την εικόνα κρύβεται ένα οικογενειακό περιβάλλον γεμάτο εντάσεις και συνεχείς καβγάδες. Οι γονείς της βρίσκονται διαρκώς σε σύγκρουση, με εκείνη και τα αδέλφια της να γίνονται συχνά τα πρώτα «θύματα» αυτής της ταραχώδους καθημερινότητας ενώ κάθε φορά που αναζητά ψυχολογική υποστήριξη, τόσο από τις φίλες όσο και από τον σύντροφό της, βρίσκει ένα «τοίχος» αδιαφορίας. Νιώθει μόνη, σαν να μην την καταλαβαίνει κανείς. Έτσι αρχίζει να ονειρεύεται μια καινούργια αρχή, μια ζωή μακριά από όλα αυτά. Μέχρι τότε, προσπαθεί να ξεχνιέται διαβάζοντας τα αγαπημένα της βιβλία, βρίσκοντας μέσα στις ιστορίες τους λίγη παρηγοριά και ηρεμία.
Έτσι και αυτή τη φορά, μετά από έναν ακόμη καβγά, η Ελίζ φεύγει χωρίς να πει κουβέντα, αναζητώντας καταφύγιο στο μοναδικό μέρος που νιώθει ασφάλεια: στο βιβλιοπωλείο της γειτονιάς. Στο ράφι με τα βιβλία της φαντασίας, τη προσοχή της τραβά ένα κόκκινο – μπλε βιβλίο. Σχεδόν χωρίς δεύτερη σκέψη το παίρνει. Λίγο αφότου αρχίζει να διαβάζει στο δωμάτιο της, κάτι απρόσμενο συμβαίνει. Πριν καλά καλά το καταλάβει, δεν βρίσκεται πια στον δικό της κόσμο, αλλά μέσα στις σελίδες του βιβλίου – σ’ ένα κόσμο άγνωστο, μα παράξενα οικείο. Τον κόσμο της Νυμφαίας Ακαδημίας.
Η είσοδός της σε αυτή τη νέα πραγματικότητα κάθε άλλο παρά ομαλή είναι. Από τα πρώτα κιόλας βήματά της στη Νυμφαία Ακαδημία, η Ελίζ έρχεται αντιμέτωπη με την αυστηρότητα του διευθυντή, ο οποίος δεν της αφήνει περιθώρια να νιώσει ευπρόσδεκτη, ενώ η Εμερλάιν – αφού βρέθηκε στο δωμάτιό της – την αντιμετωπίζει εχθρικά. Χωρίς καν να την γνωρίσει, εκείνη σπεύδει να τη διαβάλλει στους υπόλοιπους μαθητές, μετατρέποντας την παραμονή της στην Ακαδημία σε καθημερινή πρόκληση. Ωστόσο, δεν είναι όλοι απέναντί της. Η Αλίσια γίνεται η πρώτη της αληθινή φίλη σ’ αυτό τον νέο κόσμο, στηρίζοντάς την στα πρώτα της βήματα και βοηθώντας τη να κατανοήσει τα βασικά για την παράξενη, μαγική πραγματικότητα στην οποία έχει βρεθεί.
Η Ελίζ, διψασμένη για απαντήσεις, αρχίζει να μαθαίνει περισσότερα — τόσο για τη λειτουργία της Ακαδημίας όσο και για τις δυνάμεις που φαίνεται να έχει, αν και ακόμη δεν τις κατανοεί πλήρως. Μέσα σε όλα αυτά, ένας άνθρωπος καταφέρνει να την ταράξει με τρόπο διαφορετικό: ο Στεφάν, ένας τριτοετής φοιτητής με αινιγματική παρουσία και βλέμμα που μοιάζει να βλέπει βαθύτερα απ’ ό,τι εκείνη θα ήθελε. Στο πρόσωπό του γεννιούνται συναισθήματα που η ίδια δεν μπορεί να εξηγήσει – επιθυμία, σύγχυση, αμφιβολία. Νιώθει πως – χωρίς να το θέλει – αρχίζει να μπερδεύεται σε ένα κουβάρι ερωτημάτων και συγκρούσεων που ξεπερνούν τα όρια της λογικής. Κι ενώ παλεύει να κατανοήσει τη νέα της καθημερινότητα, ένα γεγονός έρχεται να ταράξει βαθιά τη φαινομενική σταθερότητα αυτού του κόσμου. Καθώς κατευθύνεται προς το μάθημα του καθηγητή Οντέρ, πέφτει πάνω σ’ ένα τρομακτικό πλάσμα — κατάμαυρο, απειλητικό — το οποίο μπροστά στα μάτια της δολοφονεί εν ψυχρώ μια φοιτήτρια. Η Ελίζ παγώνει. Η φρίκη την παραλύει. Όμως, πριν προλάβει να αντιδράσει, ο καθηγητής Οντέρ εμφανίζεται μυστηριωδώς και της λέει, με απίστευτη ψυχραιμία, να συνεχίσει κανονικά για το μάθημα. Υπόσχεται ότι εκείνος θα φροντίσει την κατάσταση. Το σοκ είναι τεράστιο. Η Ελίζ συνειδητοποιεί ότι ίσως τίποτα εδώ δεν είναι τόσο ασφαλές όσο της είχαν υποσχεθεί.
Η Νυμφαία Ακαδημία, η οποία υποτίθεται πως ήταν το πιο ασφαλές μέρος στον κόσμο, φαίνεται πως κρύβει κινδύνους που αγνοούσε. Κι αυτό τη φέρνει αντιμέτωπη με μια σκληρή αλήθεια: η άφιξή της δεν ήταν τυχαία — ούτε χωρίς συνέπειες. Οι ισορροπίες έχουν πλέον διαταραχθεί. Παρά την αρχική της άγνοια, η Ελίζ συνειδητοποιεί ότι είναι προορισμένη για κάτι πολύ μεγαλύτερο απ’ όσο είχε φανταστεί. Όμως, μέσα σ’ αυτόν τον αβέβαιο, επικίνδυνο κόσμο, θα πρέπει να αποφασίσει ποια πραγματικά θέλει να είναι — γιατί εδώ, η αδυναμία δεν συγχωρείται.
Στο πρώτο της συγγραφικό εγχείρημα, η Χριστίνα Μ. Ψύλλα μάς συστήνει την Ελίζ Γουάιτ, μια νεαρή κοπέλα που ασφυκτιά μέσα σε ένα τοξικό οικογενειακό περιβάλλον και βρίσκει παρηγοριά στα βιβλία. Ένα μυστηριώδες μυθιστόρημα, όμως, γίνεται η αφορμή για να ξεφύγει — κυριολεκτικά — από την πραγματικότητα, μεταφέροντάς την σε έναν άγνωστο, μαγεμένο κόσμο. Εκεί, στη Νυμφαία Ακαδημία, ξεκινά ένα ταξίδι γεμάτο μαγεία, προκλήσεις και αποκαλύψεις, που πρόκειται να αλλάξει για πάντα τη ζωή της. Η γραφή της Χριστίνας Ψύλλα, αν και σε ορισμένα σημεία αποτυπώνει την ακατέργαστη δυναμική ενός πρώτου συγγραφικού έργου, δείχνοντας ξεκάθαρα πως διαθέτει έμπνευση, ενθουσιασμό και διάθεση για εξέλιξη. Το ύφος της είναι απλό αλλά χειμαρρώδες, με έντονους παλμούς και θεατρικότητα, που προσδίδουν ζωντάνια και κινηματογραφικό ρυθμό στις σκηνές. Οι διάλογοι είναι καλογραμμένοι και φυσικοί, με συναισθηματικό βάθος, ιδίως αν λάβει κανείς υπόψη ότι οι κεντρικοί χαρακτήρες είναι έφηβοι. Η πρωτοπρόσωπη αφήγηση ενισχύει την αίσθηση οικειότητας μεταξύ αναγνώστη και χαρακτήρων, ενώ η επιλογή της συγγραφέως να μοιράσει την οπτική γωνία όχι μόνο στην Ελίζ αλλά και σε χαρακτήρες όπως ο Στεφάν και η Αλίσια προσφέρει μια πολυεπίπεδη εικόνα της ιστορίας και βοηθά τον αναγνώστη να κατανοήσει καλύτερα τα κίνητρα και τις εσωτερικές συγκρούσεις τους. Οι περιγραφές είναι προσεγμένες, με έμφαση στις στιγμές όπου απαιτείται να ανέβει η ένταση ή η αγωνία, διατηρώντας ωστόσο ισορροπία και ρυθμό. Ο κόσμος της Νυμφαίας Ακαδημίας, αν και στηρίζεται σε γνώριμα μοτίβα της φανταστικής λογοτεχνίας (όπως νεράιδες, ξωτικά, δαίμονες), αποκτά ιδιαίτερο χαρακτήρα χάρη στην ενσωμάτωση ελληνικών στοιχείων — όχι μόνο μυθολογικών, αλλά και γλωσσικών, όπως η χρήση της Τσακώνικης διαλέκτου από τους ήρωες. Η «Φλόγα της Ελεγκάντι» αποτελεί χωρίς αμφιβολία, μια πολλά υποσχόμενα αρχή στο είδος στο είδος του New Adult Fantasy και με τη συγγραφέα να κάνει σαφείς προθέσεις της, την θεμελίωση του κόσμου της και τη συναισθηματική προετοιμασία του αναγνώστη για τα γεγονότα που πρόκειται να ακολουθήσουν. Αν αγαπάτε το είδος του Fantasy και αναζητάτε κάτι διαφορετικό και με έντονο ελληνικό χαρακτήρα, τότε αξίζει να δώσετε μια ευκαιρία στην «Φλόγα της Ελεγκάντι».
Το μυθιστόρημα της Χριστίνας Μ. Ψύλλα «Η Φλόγα της Ελεγκάντι» και πρώτο μέρος της «Νυμφαίας Ακαδημίας» κυκλοφορεί από τις Πρότυπες Εκδόσεις Πηγή.