Κυριακή του Πάσχα 1919, Περδίδο, Αλαμπάμα
Τέσσερις μέρες έχουν περάσει από την καταστροφική πλημμύρα των ποταμών Περδίδο και Μπλακγουότερ, με την μικρή πόλη του Περδίδο να βρίσκεται κάτω από τα σκοτεινά νερά της και αφήνοντας πίσω της μόνο σιωπή, ερείπια και την αίσθηση ότι κάτι αφύσικο κινείται κάτω από την επιφάνεια. Μέσα σε εκείνη την απόκοσμη σιωπή, δύο νεαροί άντρες, ο Όσκαρ Κάσκυ και ο Μπρέυ Σουγκαργουάιτ, πλέουν στα λασπωμένα νερά, επιθεωρώντας τις ζημιές που έχουν γίνει και συνάμα αναζητώντας κάποιο ίχνος ζωής. Κάποιον επιζώντα που μπορεί να μην πρόλαβε να διαφύγει την ώρα της μεγάλης καταστροφής. Ώσπου, μια κίνηση στο σχεδόν βυθισμένο ξενοδοχείο Οσεόλα, τραβά την προσοχή του Όσκαρ Κάσκυ και καθώς πλησιάζουν με την βάρκα, ανακαλύπτουν κάτι αδιανόητο.
Εκεί, σε ένα δωμάτιο που έμοιαζε ανέγγιχτο από τα νερά της πλημμύρας, εντοπίζουν έκπληκτοι μια νεαρή γυναίκα, την Έλινορ Ντάμμερτ, ολομόναχη στο εγκαταλελειμμένο ξενοδοχείο, σαν να μην την άγγιξε ποτέ ο όλεθρος. Η παρουσία της εκεί είναι αινιγματική, η ψυχραιμία της ανεξήγητη, και οι λεπτομέρειες της ιστορίας της δεν ταιριάζουν με όσα έχουν συμβεί στην πόλη. Ισχυρίζεται πως παρέμεινε εγκλωβισμένη για μέρες, χωρίς τροφή και νερό, περιμένοντας απλώς να τη βρουν, όμως τίποτα πάνω της δεν μαρτυρά την απόγνωση ή τον φόβο που θα περίμενε κανείς. Ο Όσκαρ, προσπαθώντας να δώσει μια λογική εξήγηση σε όλο αυτό, δεν μπορεί να αγνοήσει την παράξενη αίσθηση που τον διαπερνά, ενώ ο Μπρέυ δείχνει από την πρώτη στιγμή εμφανώς ανήσυχος, σαν να αντιλαμβάνεται κάτι που δεν μπορεί να εξηγήσει.
Καθώς ο Όσκαρ μεταφέρει την Έλινορ στην Εκκλησία των Βαπτιστών της Χάριτος της Σιών – εκεί όπου έχουν βρει καταφύγιο οι πλούσιες οικογένειες του Περδίδο, μαζί με ό,τι πρόλαβαν να διασώσουν από τις ζωές τους πριν τη μεγάλη καταστροφή – προσπαθεί να μάθει από πού προέρχεται και ποια είναι η καταγωγή της, χωρίς όμως να λαμβάνει απαντήσεις που να τον ικανοποιούν. Η άφιξή της στην εκκλησία δεν περνά απαρατήρητη· αντίθετα, γίνεται αμέσως αντικείμενο έντονου ενδιαφέροντος και ψιθύρων. Οι γυναίκες την παρατηρούν προσεκτικά, ανταλλάσσοντας βλέμματα γεμάτα απορίες, ενώ οι ερωτήσεις γύρω από την παρουσία της πληθαίνουν. Ανάμεσά τους και η Μαίρη-Λοβ Κάσκυ, η ισχυρή και αυστηρή μητριάρχης της οικογένειας, που βλέπει την άφιξη της νεοφερμένης με ιδιαίτερη καχυποψία από την πρώτη κιόλας στιγμής. Κάτι στην αταραξία της, στον τρόπο που στέκεται και μιλά, δεν της εμπνέει εμπιστοσύνη. Ενώ οι υπόλοιποι συμπονούν τη νεαρή κοπέλα, εκείνη μοιάζει βέβαιη πως η Έλινορ δεν ανήκει πραγματικά εκεί.
Οι μέρες περνούν, τα νερά έχουν σχεδόν υποχωρήσει και οι κάτοικοι του Περδίδο αρχίζουν να μετρούν τις πληγές τους. Ανάμεσά τους και η οικογένεια Κάσκυ, που προσπαθεί να σταθεί ξανά στα πόδια της μέσα στα ερείπια που άφησε πίσω της η πλημμύρα. Μέσα σε αυτό το κλίμα ανασυγκρότησης, ο Τζέιμς Κάσκυ αποφασίζει να φιλοξενήσει την Έλινορ στο σπίτι του — θεωρώντας πως είναι το λιγότερο που μπορεί να κάνει, αφού και η δική της ζωή άλλαξε ριζικά με την πλημμύρα — ενώ λίγο αργότερα της προσφέρει και τη θέση της δασκάλας στο σχολείο της πόλης. Με τον καιρό, η παρουσία της αρχίζει να εδραιώνεται στο Περδίδο και μαζί της ενισχύεται και μια αδιόρατη ένταση. Και μέσα σε αυτή, ο Όσκαρ αρχίζει να νιώθει μια ανεξήγητη έλξη προς εκείνη, μια έλξη που δεν μπορεί να εξηγήσει και που μοιάζει να τον παρασύρει όλο και περισσότερο. Το γεγονός αυτό δεν περνά απαρατήρητο από τη Μαίρη-Λοβ, η οποία πλέον τη βλέπει όχι μόνο με καχυποψία, αλλά με ξεκάθαρη εχθρότητα. Και ενώ η πόλη προσπαθεί να επουλώσει τις πληγές της και να επιστρέψει στην κανονικότητα, ένα ερώτημα αρχίζει να πλανάται όλο και πιο έντονα: και αν η παρουσία της Έλινορ δεν ήταν τυχαία, τότε τι είναι αυτό που την έφερε πραγματικά στο Περδίδο;
Πρωτοεκδιδομένη το 1983, η σειρά «Blackwater» του Michael McDowell παραμένει μέχρι σήμερα ένα ιδιαίτερο εκδοτικό φαινόμενο, που ξεχωρίζει για τη γοτθική του ατμόσφαιρα. Στο πρώτο μέρος της σειράς «Blackwater I. Η πλημμύρα», ακολουθούμε την οικογένεια Κάσκυ, όπου μετά την καταστροφική πλημμύρα που έπληξε τη μικρή πόλη του Περδίδο της Αλαμπάμα το Πάσχα του 1919, καλούνται να ξανασταθούν στα πόδια τους. Αυτό που δεν έχουν προβλέψει όμως είναι η ξαφνική εμφάνιση της Έλινορ Ντάμμερτ, μιας μυστηριώδους σαγηνευτικής γυναίκας με σκοτεινό παρελθόν. Σε αυτό το πρώτο μέρος, ο McDowell θέτει τα θεμέλια μιας ιστορίας που ξεδιπλώνεται αργά, σταθερά και μεθοδικά, δίνοντας έμφαση όχι τόσο στη δράση, όσο στην ατμόσφαιρα και στην υπόγεια ένταση που διαπερνά την αφήγηση. Η γραφή του Michael McDowell είναι λιτή αλλά ιδιαίτερα περιγραφική και κινηματογραφική, δημιουργώντας μια αίσθηση μυστηρίου και τρόμου.
Οι χαρακτήρες αποτελούν τον βασικό πυρήνα του έργου, καθώς μέσα από τη μεταξύ τους δυναμική ξεδιπλώνεται η ένταση της αφήγησης. Η Έλινορ εμφανίζεται ως μια αινιγματική παρουσία που διαταράσσει τις ισορροπίες της μικρής κοινωνίας, ενώ ο Όσκαρ βρίσκεται σταδιακά παγιδευμένος ανάμεσα στη λογική και σε μια ανεξήγητη έλξη προς εκείνη. Την ίδια στιγμή, η Μαίρη-Λοβ Κάσκυ, ισχυρή και ιδιαίτερα διαισθητική, φαίνεται να αντιλαμβάνεται από νωρίς πως η εμφάνιση της Έλινορ προμηνύει δυσάρεστες εξελίξεις. Παράλληλα, η πόλη του Περδίδο – αν και βασίζεται σε πραγματική τοποθεσία, έχει διαμορφωθεί από τον συγγραφέα για τις ανάγκες της πλοκής – λειτουργεί σχεδόν ως ζωντανός οργανισμός, ενισχύοντας την αίσθηση απομόνωσης και μυστηρίου, ενώ ο αργός ρυθμός της αφήγησης επιτρέπει στην ένταση να χτιστεί σταδιακά και ουσιαστικά. Ως πρώτο μέρος της εξαλογίας, η «Πλημμύρα» λειτουργεί ως εισαγωγή σε έναν κόσμο που φαίνεται να κρύβει ακόμη πολλά μυστικά ενώ ήδη κυκλοφορεί από τις Εκδόσεις Πατάκη το δεύτερο βιβλίο της σειράς με τίτλο «Blackwater II. Το Φράγμα», ενισχύοντας έτσι την αίσθηση ότι η ιστορία του Περδίδο και της οικογένειας Κάσκυ μόλις αρχίζει να αποκαλύπτεται. Αν λοιπόν σας γοητεύουν ιστορίες με σκοτεινά μυστικά, οικογενειακά δράματα και εκείνη τη διαρκή αίσθηση ότι κάτι κακό παραμονεύει, τότε το «Blackwater Ι. Η πλημμύρα» του Michael McDowell είναι ένα βιβλίο που αξίζει να ανακαλύψετε.
Το μυθιστόρημα του Michael McDowell «Blackwater I. Η πλημμύρα» και πρώτο μέρος της σειράς «Blackwater» κυκλοφορεί από τις Εκδόσεις Πατάκη.
