Ένα 12χρονο αγόρι στην Αγγλία έχασε τη ζωή του με τον θάνατό του να οφείλεται σε μια επικίνδυνη διαδικτυακή πρόκληση στα social media, γνωστή ως «blackout challenge».
Η Αστυνομία του Δυτικού Γιόρκσαϊρ ανακοίνωσε ότι το αγόρι πέθανε την Παρασκευή 27 Ιουνίου στο Κάσλφορντ της Αγγλίας, όταν η αστυνομία στο δυτικό Γιορκσάιρ ειδοποιήθηκε από διασώστες σε κατοικία. Το αγόρι μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο, όπου δυστυχώς διαπιστώθηκε ο θάνατός του και όπως προέκυψε σχετίζεται με το επικίνδυνο trend στα social media.
Όπως αναφέρεται σε σχετική δήλωση:
«Η αστυνομία ειδοποιήθηκε από τους συναδέλφους του ασθενοφόρου για ένα περιστατικό σε διεύθυνση στη Manor Grove του Κάσλφορντ, στις 6:06 μ.μ., έπειτα από αναφορές για κίνδυνο στην υγεία ενός παιδιού. Οι αστυνομικοί μετέβησαν στο σημείο και το παιδί διακομίστηκε στο νοσοκομείο, όπου αργότερα επιβεβαιώθηκε ο θάνατός του. Οι έρευνες συνεχίζονται προκειμένου να διακριβωθούν τα ακριβή αίτια. Το περιστατικό δεν αντιμετωπίζεται ως ύποπτο».
Στην πλατφόρμα GoFundMe, η οργανώτρια της καμπάνιας, Agnieszka Czerniejewska, αναφέρθηκε στο αγόρι με το μικρό του όνομα, Σεμπάστιαν, γράφοντας:
«Μια επικίνδυνη πρόκληση στο διαδίκτυο του στέρησε τη ζωή. Οι γονείς του τού έδωσαν όλη την αγάπη και τη φροντίδα του κόσμου – αλλά εκείνη η μία στιγμή στο διαδίκτυο άλλαξε τα πάντα».
Τι είναι το «blackout challenge»
Κατά το περιοδικό People, η συγκεκριμένη διαδικτυακή πρόκληση, γνωστή ως «blackout challenge», ενθαρρύνει νέα παιδιά να προκαλούν εσκεμμένα ασφυξία στον εαυτό τους – συνήθως με ένα μαντίλι – πράξη που μπορεί να στερήσει το οξυγόνο από τον εγκέφαλο με σκοπό τη στιγμιαία απώλεια αισθήσεων, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε εγκεφαλική βλάβη ή θάνατο.
Το 2022, ο Independent είχε αναφέρει ότι τουλάχιστον 20 θάνατοι είχαν συνδεθεί με την online πρόκληση μέσα σε 18 μήνες, με 15 από τα θύματα να είναι ηλικίας 12 ετών ή μικρότερα.
Η Agnieszka περιέγραψε τον Σεμπάστιαν ως ένα αγόρι «γεμάτο όνειρα, πάθος και απίστευτο ταλέντο. Έμαθε μόνος του να παίζει κιθάρα και πιάνο, του άρεσε το σχέδιο, πάντα χαμογελαστός και ευγενικός – όσοι τον γνώριζαν συγκινούνταν από την καλοσύνη του».
Συνέχισε λέγοντας: «Είχε γονείς που έκαναν τα πάντα για να του προσφέρουν μια ασφαλή και ευτυχισμένη παιδική ηλικία. Θα του χάριζαν και τ’ αστέρια αν μπορούσαν. Δυστυχώς, μια στιγμή άλλαξε τα πάντα. Αυτό που συνέβη είναι μια τραγωδία πέρα από λόγια. Κανένας γονιός δεν θα έπρεπε να θάβει το παιδί του».
Η καμπάνια, που έχει συγκεντρώσει πάνω από 4.100 δολάρια για να στηρίξει την οικογένεια του παιδιού, καλεί και άλλους γονείς να βρίσκονται κοντά στα παιδιά τους και να μιλούν μαζί τους για τις διαδικτυακές τους δραστηριότητες.
«Ρωτήστε τι βλέπουν, με ποιον μιλούν, τι τους εμπνέει. Μην υποθέτετε ότι “το δικό μου παιδί δεν θα το έκανε ποτέ”. Ο ψηφιακός κόσμος μπορεί να είναι εξίσου επικίνδυνος με τον πραγματικό — ίσως και περισσότερο», σημειώνει η Agnieszka.
«Ας αποτελέσει ο θάνατος του Σεμπάστιαν μια σιωπηλή έκκληση για εγρήγορση – μια υπενθύμιση να μείνουμε κοντά, να μιλάμε περισσότερο, να προστατεύουμε όσους αγαπάμε. Για να ζήσουν κι άλλα παιδιά. Για να μη βιώσει κανένας άλλος γονιός αυτόν τον αδιανόητο πόνο».
Στο στόχαστρο το TikTok
Ο θάνατος του 12χρονου Σεμπάστιαν έρχεται λίγους μήνες μετά από την κατάθεση αγωγής στις ΗΠΑ από γονείς τεσσάρων Βρετανών εφήβων, οι οποίοι κατηγορούν το TikTok για τον θάνατο των παιδιών τους που φέρονται να συμμετείχαν στην ίδια πρόκληση.
Σύμφωνα με τον Guardian, στην αγωγή που κατατέθηκε τον Φεβρουάριο, αναφέρονται τα ονόματα των Isaac Kenevan (13 ετών), Archie Battersbee (12), Julian «Jools» Sweeney (14) και Maia Walsh (13), οι οποίοι πέθαναν το 2022 προσπαθώντας την πρόκληση.
Δικηγόρος από το Social Media Victims Law Center δήλωσε τότε:
«Ο αλγόριθμος του TikTok στοχεύει σκόπιμα παιδιά με επικίνδυνο περιεχόμενο για να αυξήσει τον χρόνο που περνούν στην πλατφόρμα και τα έσοδα της εταιρείας. Ήταν μια ξεκάθαρη και συνειδητή επιχειρηματική απόφαση που κόστισε σε αυτά τα παιδιά τη ζωή τους».
Από την πλευρά του, το TikTok, υποστηρίζει πως από το 2020 έχει μπλοκάρει τις αναζητήσεις για σχετικά βίντεο ή hashtags, και πως οι οδηγίες περιεχομένου του απαγορεύουν επικίνδυνες προκλήσεις.
Προσθέτει ότι τα σχετικά βίντεο αφαιρούνται το συντομότερο δυνατό και ότι όσοι αναζητούν τέτοιο περιεχόμενο κατευθύνονται αυτόματα σε ενημερωτικό υλικό για την ασφάλεια.
