Μεγαλωμένη στον κόσμο των θνητών από μια υπερπροστατευτική μητέρα, η Περσεφόνη, η κόρη της θεάς Δήμητρας, μετακομίζει για πρώτη φορά στον Όλυμπο, όπου μένει με την Άρτεμη έτοιμη να γνωρίσει τον κόσμο των θεών — και μαζί του, τη δική της δύναμη. Την ίδια νύχτα, οι δρόμοι της μοίρας τη φέρνουν κοντά στον Άδη. Ο θεός του Κάτω Κόσμου, ύστερα από την απόρριψη που δέχεται από τη νύμφη Μίνθη, φτάνει μόνος στο λαμπερό πάρτι των Παναθηναίων που οργανώνει ο αδελφός του, ο Δίας. Εκεί, ανάμεσα σε φώτα, φωνές και γνωστές φυσιογνωμίες, τη βλέπει — και μαγεύεται από την παρουσία της. Δίχως να σκεφτεί τις συνέπειες, συγκρίνει την ομορφιά της με εκείνη της Αφροδίτης και προκαλεί έτσι την οργή της θεάς. Εκείνη, σε μια στιγμή εκδίκησης, πείθει τον γιο της, τον Έρωτα, να κρύψει τη μεθυσμένη Περσεφόνη στο πίσω κάθισμα του αυτοκινήτου του Άδη.
Όταν εκείνος την ανακαλύπτει, επιλέγει να τη φροντίσει αντί να εκμεταλλευτεί την ευάλωτη κατάστασή της. Της προσφέρει νερό, της παραχωρεί ένα δωμάτιο για να ξεκουραστεί και την καθησυχάζει πως η μητέρα της δεν θα μάθει τίποτα. Το επόμενο πρωινό, στο σπίτι του Άδη στον Κάτω Κόσμο, οι δυο τους αρχίζουν σιγά σιγά να γνωρίζονται, ανάμεσα σε αμήχανες σιωπές και πειράγματα. Η Περσεφόνη γνωρίζει τον Κέρβερο και την υπόλοιπη αγέλη, ενώ τα επίμονα τηλεφωνήματα της Μίνθης υπενθυμίζουν πως η προσωπική ζωή του Άδη είναι αρκετά πιο περίπλοκη απ’ όσο φαίνεται. Όταν όμως ο Άδης τη συνοδεύει πίσω στον Όλυμπο, η υποδοχή της Άρτεμης δείχνει πόσο εύκολα μια αθώα νύχτα μπορεί να γίνει αφορμή για καχυποψίες και παρεξηγήσεις. Και κάπως έτσι, μέσα σε έναν κόσμο γεμάτο θεϊκές ίντριγκες, η Περσεφόνη καλείται να καταλάβει ποια είναι, τι θέλει και πόση δύναμη μπορεί να κρύβει η καλοσύνη. Θα καταφέρει, άραγε, να βρει τη δική της θέση ανάμεσα στους θεούς; Και πώς θα εξελιχθεί η απρόσμενη γνωριμία της με τον πανίσχυρο κυβερνήτη του Κάτω Κόσμου;
Ξεκίνησε το 2018 ως webcomic στην πλατφόρμα WEBTOON, όπου μέσα σε σύντομο χρονικό διάστημα γνώρισε τεράστια επιτυχία και τιμήθηκε τρεις συνεχόμενες χρονιές (2022–2024) με το βραβείο Eisner στην κατηγορία Καλύτερου Webcomic. Ο λόγος για το «Lore Olympus» της Rachel Smythe, μια σύγχρονη εκδοχή του μύθου της Περσεφόνης και του Άδη, που πλέον κυκλοφορεί και στα ελληνικά με τίτλο «Μύθοι του Ολύμπου». Η ιστορία τους είναι λίγο πολύ γνωστή σε όλους, ωστόσο η Smythe επιλέγει να την προσεγγίσει με μια μοντέρνα ματιά, μεταφέροντας τους πρωταγωνιστές σε έναν σύγχρονο, εικαστικό κόσμο όπου τα συναισθήματα έχουν χρώμα. Ο Όλυμπος μοιάζει με μια λαμπερή μεγαλούπολη, ενώ στον Κάτω Κόσμο επικρατεί διαρκώς νύχτα, με τα φώτα νέον να φωτίζουν το τοπίο. Οι θεοί στέλνουν μηνύματα από τα κινητά τους και τρέχουν με τα γρήγορα αυτοκίνητά τους. Παρά την αθανασία και τις δυνάμεις τους, δεν παύουν να έχουν ανθρώπινες αδυναμίες, να ζηλεύουν και να αισθάνονται ανασφάλεια. Γι’ αυτό και, παρά το μυθολογικό τους υπόβαθρο, μας φαίνονται τόσο οικείοι.
Το πρώτο βιβλίο της ελληνικής έκδοσης, με τίτλο «Η Συνάντηση», περιλαμβάνει τα δεκατέσσερα πρώτα επεισόδια της σειράς και επικεντρώνεται στην αρχή της γνωριμίας του Άδη και της Περσεφόνης. Εκείνο που κάνει τη διαφορά δεν είναι τόσο η ίδια η συνάντηση, όσο ο τρόπος με τον οποίο η δημιουργός χτίζει τις προσωπικότητές τους. Η καλοσυνάτη Περσεφόνη βρίσκεται αντιμέτωπη με έναν κόσμο που δεν γνωρίζει ακόμη, ενώ ο Άδης, παρά την εξουσία και την επιβλητική του παρουσία, αποκαλύπτει μια πιο ευάλωτη και ανθρώπινη πλευρά. Η αντίθεση ανάμεσά τους χαρίζει στις κοινές τους σκηνές μια γλυκιά αμηχανία, και κάποιες από τις πιο όμορφες στιγμές του τόμου είναι οι πιο απλές: ο τρομερός Κέρβερος που μαλακώνει σαν κουτάβι μπροστά στην Περσεφόνη ή η χειροποίητη κάρτα της που γράφει ακόμη το παλιό της όνομα, «Κόρη». Δίπλα τους, μορφές όπως η Μίνθη, η Άρτεμη, ο Δίας, η Ήρα, ο Ποσειδώνας, η Αφροδίτη και ο Έρωτας συνθέτουν ένα πλέγμα σχέσεων και αντιπαλοτήτων που προετοιμάζει το έδαφος για τη συνέχεια.
Ιδιαίτερη αναφορά αξίζει στην εικονογράφηση, η οποία αποτελεί ένα από τα πιο εντυπωσιακά χαρακτηριστικά του graphic novel. Κάθε θεότητα ξεχωρίζει μέσα από τη δική της χρωματική ταυτότητα: η Περσεφόνη εμφανίζεται σε απαλές ροζ αποχρώσεις, ο Άδης σε βαθύ μπλε, ενώ η Άρτεμη σε διαφορετικούς τόνους του μωβ. Η χρήση των χρωμάτων δεν εξυπηρετεί μόνο την αισθητική του έργου, αλλά συμβάλλει στη δημιουργία της ατμόσφαιρας και στην αποτύπωση των συναισθημάτων. Οι εκφράσεις των προσώπων, οι αντιθέσεις φωτός και σκιάς και η εναλλαγή των καρέ δημιουργούν μια ιδιαίτερη οπτική αφήγηση, στην οποία η εικόνα συχνά καταφέρνει να μεταφέρει περισσότερα από όσα θα μπορούσαν να εκφραστούν με λέξεις.
«Η Συνάντηση» αποτελεί μια γοητευτική εισαγωγή στους «Μύθους του Ολύμπου», που από τις πρώτες κιόλας σελίδες καταφέρνει να κεντρίσει το ενδιαφέρον του αναγνώστη. Η Rachel Smythe συνδυάζει με επιτυχία τον ρομαντισμό, το χιούμορ και τις θεϊκές ίντριγκες, δημιουργώντας μια ιστορία που, παρότι βρίσκεται ακόμη στην αρχή της, αφήνει αρκετά ερωτήματα ανοιχτά και διατηρεί αμείωτη την ανυπομονησία για τη συνέχεια.
Το graphic novel της Rachel Smythe «Μύθοι του Ολύμπου – Βιβλίο 1: Η Συνάντηση» κυκλοφορεί από τις Εκδόσεις Anubis.
