ΖΗΤΕΙΤΑΙ ΒΟΗΘΟΣ. Διαβόητος, επιφανής κακοποιός αναζητά πιστή, συνετή βοηθό για να διαχειρίζεται απροσδιόριστα καθήκοντα γραφείου, να υποστηρίζει το προσωπικό σε περιπτώσεις τυχαίων ταραχών και άλλων Σκοτεινών Υποθέσεων Γενικά. Απαραίτητη η εχεμύθεια. Εξαιρετικές παροχές.
Η εργασιακή κατάσταση της ‘Ιβι Σέιτζ δεν είναι απλώς δύσκολη αλλά ζωτικής σημασίας, καθώς είναι υπεύθυνη για τη φροντίδα της μικρής της αδερφής και του άρρωστου πατέρα της, που αντιμετωπίζει τη Μυστηριώδη Νόσο – μια αρρώστια που μαστίζει το Βασίλειο του Ρένετον τα τελευταία χρόνια. Νιώθοντας απογοητευμένη που δεν κατάφερε να βρει δουλειά στο τελευταίο παζάρι εργασίας του χωριού και μην έχοντας το κουράγιο να αντικρίσει την οικογένειά της μετά από αυτή την αποτυχία, η Ίβι καταλήγει να περιπλανιέται στο Δάσος Καρυδιάς, ένα απαγορευμένο μέρος που — σύμφωνα με τις φήμες — αποτελεί το κρησφύγετο του διαβόητου Αχρείου. Οι γνώσεις της για εκείνον περιορίζονται σε φήμες και πρόχειρα σχεδιασμένες αφίσες επικηρύξεων, που τον παρουσιάζουν ως έναν αποκρουστικό ηλικιωμένο άντρα με γκρίζα γενειάδα, μεγάλες ουλές και αιχμηρά δόντια.
Παρασυρμένη από τις σκέψεις της για το αδιέξοδο στο οποίο βρίσκεται, η Ίβι συνεχίζει να περιπλανιέται στο δάσος, ώσπου της τραβά την προσοχή ένα ρυάκι βαμμένο με αίμα και κοντά σε αυτό να κείτεται ένας τραυματισμένος άντρας. Όμως, αυτός ο άντρας δεν είναι ένας απλός περαστικός που βρέθηκε τυχαία στο δάσος, αλλά ο διαβόητος Αχρείος. Προς μεγάλη της έκπληξη, δεν μοιάζει καθόλου με την τρομακτική φιγούρα που περιγράφουν οι αφίσες επικηρύξεων. Ο άντρας που βλέπει μπροστά της είναι σχεδόν στην ηλικία της και απρόσμενα γοητευτικός. Μέσα στη σύγχυση της στιγμής, η Ίβι του αποκαλύπτει πως αναζητά δουλειά· και αφού τον βοηθά να ξεφύγει από τους διώκτες του, εκείνος της κάνει μια μάλλον απροσδόκητη πρόταση. Να εργαστεί ως προσωπική του βοηθός στο αρχοντικό του. Αν και γνωρίζει πως η ιδέα να δουλέψει για τον πιο διαβόητο και περιζήτητο κακοποιό του βασιλείου δεν είναι καθόλου σοφή, η ανάγκη της για εργασία — αλλά και η περιέργειά της — την οδηγούν τελικά να αποδεχτεί την πρόταση.
Πέντε μήνες έχουν περάσει από εκείνη την απρόσμενη συνάντηση στο απαγορευμένο δάσος και, προς έκπληξη όλων — ίσως και της ίδιας — η Ίβι παραμένει ακόμη βοηθός του Αχρείου. Μπορεί να μην έχει συνηθίσει πλήρως τα σατανικά κατορθώματα του αφεντικού της, οφείλει όμως να παραδεχτεί πως η δουλειά γίνεται κάπως πιο υποφερτή όταν το αφεντικό τυχαίνει να είναι και… απροσδόκητα γοητευτικό. Στο μεταξύ, η καθημερινότητα στο Μακάβριο Μέγαρο έχει τη δική της “ιδιαιτερότητα”: κομμένα κεφάλια που κρέμονται από το ταβάνι, αδέσποτα μάτια που συνθλίβονται κάτω από το τακούνι της και κραυγές από τα μπουντρούμια αποτελούν απλώς άλλη μία “τυπική μέρα στο γραφείο”. Έτσι, όταν ένα πρωινό φτάνει στο γραφείο και παρατηρεί πως από το ταβάνι κρέμονται — για ακόμη μία φορά — κομμένα κεφάλια, η Ίβι δεν εκπλήσσεται ιδιαίτερα. Αντιθέτως, καταλαβαίνει αμέσως πως η διάθεση του σατανικού της αφέντη είναι μάλλον κακή, κάτι που σημαίνει ένα πράγμα: κάποιο από τα πανούργα σχέδιά του δεν εξελίχθηκε ακριβώς όπως είχε υπολογίσει. Μόνο που αυτή τη φορά τα πράγματα φαίνεται πως είναι πολύ πιο σοβαρά απ’ ό,τι συνήθως.
Σύντομα, η Ίβι μαθαίνει από τον Αχρείο πως η Γενναία Φρουρά του βασιλιά Βενέδικτου έχει χτυπήσει ακόμη ένα από τα φορτία του — το τρίτο μέσα σε διάστημα μόλις δύο μηνών. Για τον Αχρείο αυτό δεν είναι σύμπτωση, παρά μόνο να σημαίνει ένα πράγμα. Κάποιος μέσα από το ίδιο του το προσωπικό φαίνεται να προδίδει όλες τις κινήσεις του στον Βασιλιά Βενέδικτο. Έτσι, αναθέτει στην Ίβι μια νέα αποστολή: να παρακολουθεί διακριτικά τους πάντες και να αναφέρει οποιαδήποτε ύποπτη κίνηση. Η κατάσταση γίνεται ακόμη πιο ανησυχητική όταν, λίγες μέρες αργότερα και χωρίς κανένα στοιχείο για τον προδότη, η Ίβι αρχίζει να ακούει περίεργους θορύβους να προέρχονται από το γραφείο. Όταν τελικά αποφασίζει να το ερευνήσει, ανακαλύπτει κάτι πολύ πιο επικίνδυνο απ’ ό,τι περίμενε: ένα ρολόι-βόμβα. Σαν να μην έφτανε αυτό, ένα ακόμη από τα καταφύγια του Αχρείου παραβιάζεται, ενισχύοντας την πεποίθησή του πως πίσω από τις επιθέσεις βρίσκεται κάποιος ιδιαίτερα ικανός. Σύμφωνα με τον ίδιο, μόνο ένας άνθρωπος θα μπορούσε να κατασκευάσει μια τόσο περίπλοκη συσκευή.
Έτσι, μαζί με την Ίβι, αποφασίζουν να επισκεφθούν τον αδελφό του, τον Μάλκομ. Εκείνος αποκαλύπτει πως λίγες ημέρες πριν από την επίθεση ένας άγνωστος με κουκούλα αγόρασε από εκείνον ένα από τα «ιδιαίτερα ρολόγια» του. Το πιο παράξενο στοιχείο, όμως, ήταν το έντονο μπλε μελάνι που λαμποκοπούσε στα χέρια του. Το στοιχείο αυτό οδηγεί τους δύο ήρωες στην Κλερ, την αδελφή του Αχρείου και το μοναδικό άτομο στο βασίλειο του Ρένετον που εμπορεύεται τέτοιου είδους μελάνια. Από εκείνη μαθαίνουν πως το συγκεκριμένο μελάνι πουλήθηκε σε δύο άτομα: σε έναν χήρο και σε έναν άγνωστο, ο οποίος αποδεικνύεται πως ήταν μέλος της Γενναίας Φρουράς. Όμως ούτε εκεί σταματούν οι αποκαλύψεις, καθώς η Ίβι μαθαίνει και κάτι ακόμη πιο αναπάντεχο. Ο Αχρείος κάποτε εργαζόταν για τον ίδιο τον βασιλιά Βενέδικτο! Άραγε, ποια άλλα σκοτεινά μυστικά κρύβει ο Αχρείος; Ποιος βρίσκεται πραγματικά πίσω από αυτές τις επιθέσεις — και γιατί χρησιμοποιεί τα ίδια του τα αδέλφια για να τον πλήξει; Με τον κίνδυνο να μεγαλώνει ολοένα και περισσότερο, η Ίβι πρέπει να κινηθεί γρήγορα και να ανακαλύψει τον προδότη πριν να είναι πολύ αργά.
Από μια viral σειρά σκετς στο TikTok σε ένα μυθιστόρημα που κατέκτησε αμέσως την κορυφή της λίστας των bestseller των New York Times, το «Κάθαρμα ζητά Βοηθό» αποτελεί το εντυπωσιακό εκδοτικό ντεμπούτο της Hannah Nicole Maehrer. Με ένα ιδιαίτερο premise — τι συμβαίνει όταν η προσωπική βοηθός ενός διαβόητου κακοποιού προσπαθεί να βάλει τάξη μέσα στο χάος των σατανικών του σχεδίων — το βιβλίο καταφέρνει να συνδυάσει φαντασία, χιούμορ και μια ιστορία που διαβάζεται με ευχάριστο ρυθμό. Η συγγραφέας δημιουργεί έναν κόσμο γεμάτο σκοτεινό χιούμορ και αλλόκοτες καταστάσεις, όπου η καθημερινότητα της Ίβι στο Μακάβριο Μέγαρο γίνεται συχνά τόσο παράλογη όσο και απολαυστική για τον αναγνώστη.
Σημαντικό ρόλο στην επιτυχία της ιστορίας παίζουν και οι χαρακτήρες της. Η Ίβι αποτελεί μια αισιόδοξη και ζωντανή ηρωίδα που αντιμετωπίζει τις δυσκολίες με θετικότητα και αυθορμητισμό, ενώ συχνά βάζει τις ανάγκες των άλλων πάνω από τις δικές της. Παρά τη ζωντάνια της, όμως, δυσκολεύεται να αναγνωρίσει τη δική της αξία, κάτι που την οδηγεί πολλές φορές να μετρά τον εαυτό της μόνο μέσα από το πόσο χρήσιμη μπορεί να είναι στους άλλους. Από την άλλη πλευρά, ο Αχρείος είναι ένας χαρακτήρας που παίζει διαρκώς με την έννοια του «κακού». Παρότι φροντίζει να διατηρεί την εικόνα του διαβόητου κακοποιού, η ιστορία αφήνει συχνά να φανεί μια πιο σύνθετη και ανθρώπινη πλευρά του. Μέσα από τη δυναμική του με την Ίβι, το βιβλίο εξερευνά την ιδέα ότι οι ρόλοι του ήρωα και του κακού δεν είναι πάντα τόσο ξεκάθαροι όσο φαίνονται, ενώ η σχέση τους χτίζεται σταδιακά μέσα από μικρές στιγμές που συνδυάζουν χιούμορ, αμηχανία και μια αργά εξελισσόμενη συναισθηματική ένταση.
Το ύφος γραφής της Maehrer αποτελεί επίσης ένα από τα στοιχεία που κάνουν το βιβλίο ιδιαίτερα απολαυστικό. Το χιούμορ προκύπτει συχνά μέσα από τις παράλογες καταστάσεις της καθημερινότητας στο Μακάβριο Μέγαρο, θυμίζοντας σε αρκετές στιγμές την αμηχανία και την ειρωνεία μιας «εργάσιμης μέρας στο γραφείο» — μόνο που εδώ το γραφείο ανήκει σε έναν διαβόητο κακοποιό. Οι διάλογοι είναι γρήγοροι και ζωντανοί, ενώ οι σκηνές μεταξύ των χαρακτήρων προσθέτουν μια ελαφριά, σχεδόν sitcom αίσθηση που κάνει την ιστορία να διαβάζεται ευχάριστα και με σταθερό ρυθμό. Αν αναζητάτε ένα ανάλαφρο μυθιστόρημα φαντασίας με αρκετές δόσεις χιούμορ, ιδιόρρυθμους χαρακτήρες και μια ρομαντική ιστορία που θυμίζει κάτι από το ύφος του «Once Upon a Time» και του «The Princess Bride», τότε το «Κάθαρμα ζητά Βοηθό» της Hannah Nicole Maehrer είναι σίγουρα ένα βιβλίο που αξίζει να βάλετε στη λίστα σας.
Το μυθιστόρημα της Hannah Nicole Maehrer «Κάθαρμα ζητά Βοηθό» κυκλοφορεί από τις Εκδόσεις Μίνωας.
