«Μου ράγισες την καρδιά, Ρις Πενχάλοου. Και σε καταριόμαστε. Εσένα και όλο το χαζό σόι σου»
Η δεκαεννιάχρονη Βίβιεν Τζόουνς βίωσε έναν από τους πιο οδυνηρούς χωρισμούς της ζωής της, όταν ο Ρις Πενχάλοου, μετά από μια παθιασμένη αλλά σύντομη σχέση, της αποκάλυψε πως στην πατρίδα του τον περίμενε ήδη ένας κανονισμένος αρραβώνας με μια άλλη μάγισσα. Πληγωμένη και απογοητευμένη, έκανε ό,τι θα έκανε κάθε γυναίκα μετά από έναν κακό χωρισμό: άνοιξε ένα μπουκάλι βότκα, γέμισε την μπανιέρα και άφησε τα συναισθήματά της να ξεχειλίσουν. Μόνο που η Βίβιεν δεν είναι μια απλή κοπέλα· είναι μάγισσα. Κι έτσι, μέσα στην ένταση της στιγμής, αποφάσισε να ρίξει μια μικρή —σχεδόν συμβολική— κατάρα στον πρώην της, περισσότερο για εκτόνωση παρά από πραγματική κακία. Αυτό που δεν γνώριζε, όμως, ήταν πως η μαγεία δεν λειτουργεί πάντα με χιούμορ· και κάποιες φορές, ακόμη και τα λόγια που λέγονται «για πλάκα» μπορούν να αποκτήσουν απρόσμενα πραγματικές συνέπειες. Τότε, βέβαια, πίστευε πως το περιστατικό εκείνο θα έμενε απλώς μια νεανική, μεθυσμένη υπερβολή — ένα λάθος που θα ξεθώριαζε με τον χρόνο.
Εννέα χρόνια έχουν περάσει από τον επεισοδιακό χωρισμό τους. Η Βίβιαν πλέον μένει μόνιμα στο Γκρέιβς Γκλεν και είναι Καθηγήτρια Ιστορίας στο Κολέγιο Πενχέιβεν, διδάσκοντας κανονικούς, ανθρώπινους φοιτητές και όχι τους μάγους που παρακολουθούν τα απόκρυφα μαθήματα. Έχει αφήσει πίσω της το παρελθόν και έχει χτίσει μια ήρεμη, τακτοποιημένη ζωή. Ο δε Ρις, από την πλευρά του, ζει στην Ουαλία, όπου διευθύνει με μεγάλη επιτυχία το δικό του ταξιδιωτικό πρακτορείο. Όμως όταν ο πατέρας του επιμένει πως είναι οικογενειακό καθήκον του, ως απόγονος του ιδρυτή της πόλης, να ταξιδέψει στο Γκρέιβς Γκλεν για τη Φθινοπωρινή Γιορτή της Ημέρας του Ιδρυτή και να επαναφορτίσει τις προστατευτικές ενεργειακές γραμμές της, ο Ρις δεν έχει περιθώριο να αρνηθεί παρά να υπακούσει στην εντολή του. Άλλωστε, πρόκειται για μια απλή τελετή — μια τυπική οικογενειακή υποχρέωση. Ή τουλάχιστον έτσι πίστευε.
Η άφιξή του, ωστόσο, μοιάζει να πυροδοτεί μια αλυσίδα παράξενων ατυχιών. Σύντομα, η Βίβιεν συνειδητοποιεί πως εκείνη η «αθώα» κατάρα του παρελθόντος δεν ήταν καθόλου αστείο ξέσπασμα, αλλά κάτι που επηρεάζει πλέον τη μαγεία του Ρις και διαταράσσει την ισορροπία της πόλης. Και όταν η τελετή επαναφόρτισης αποτυγχάνει, το Γκρέιβς Γκλεν βυθίζεται στο χάος: στο μαγαζί της θείας της, το «Κάτι Μαγικό», ένα κουτί με ψεύτικα κρανία ζωντανεύει· στην καφετέρια της πόλης ένας άνδρας μαρμαρώνει ξαφνικά· ενώ στο κολέγιο εμφανίζεται ένα φάντασμα διψασμένο για εκδίκηση. Καθώς η νύχτα του Σόουιν πλησιάζει και η κατάρα δυναμώνει, η Βίβιεν και ο Ρις αναγκάζονται να συνεργαστούν για να τη λύσουν. Όμως όσο η απόσταση μεταξύ τους μικραίνει, τα παλιά συναισθήματα αναβιώνουν απειλητικά. Θα καταφέρουν άραγε να σώσουν την πόλη — και τον ίδιο τον Ρις — πριν η κατάρα κορυφωθεί; Ή αυτή τη φορά η μαγεία θα τους κοστίσει τα πάντα;
Η συγγραφέας των New York Times best sellers, Erin Sterling, υπογράφει στο «Το Ξόρκι» μια ρομαντική κωμωδία που συνδυάζει το υπερφυσικό στοιχείο με μια ιστορία όπου το παρελθόν επιστρέφει, ζητώντας μια δεύτερη ευκαιρία, με φόντο το Γκρέιβς Γκλεν, μια μικρή αμερικανική πόλη της Τζόρτζια όπου η μαγεία μοιάζει να αποτελεί μέρος της καθημερινότητας. Μέσα σε αυτή τη φθινοπωρινή ατμόσφαιρα, γεμάτη εορτασμούς του Halloween, τοπικά φεστιβάλ και παραδόσεις ξεδιπλώνεται η ιστορία της Βίβιεν, μιας ηρωίδας δυναμικής αλλά ανθρώπινης, της οποίας μια παρορμητική νεανική πράξη έρχεται χρόνια αργότερα να δοκιμάσει τις ισορροπίες της ζωής της. Το Γκρέιβς Γκλεν, με τα φθινοπωρινά του χρώματα και τη διάχυτη Halloween ατμόσφαιρα, γίνεται αναπόσπαστο κομμάτι της αφήγησης, ενισχύοντας τη συνοχή και τη μοναδική της ταυτότητα — κάτι που εξηγεί γιατί πολλοί αναγνώστες παρομοιάζουν το βιβλίο με κλασικές «witchy» σειρές, όπου το υπερφυσικό συνυπάρχει φυσικά με την καθημερινότητα. Σε επίπεδο ύφους, η γραφή είναι άμεση και ρέουσα, με ζωντανούς διαλόγους που αναδεικνύουν τη χημεία των δύο πρωταγωνιστών, ενώ το στοιχείο της μαγείας λειτουργεί όχι μόνο ως αφηγηματικός μηχανισμός, αλλά και ως μεταφορά για συναισθήματα που δεν έχουν πραγματικά κλείσει τον κύκλο τους. Η πλοκή εξελίσσεται με σταθερό ρυθμό, εναλλάσσοντας σκηνές χιούμορ με στιγμές συναισθηματικής έντασης, διατηρώντας το ενδιαφέρον αμείωτο χωρίς να κουράζει τον αναγνώστη με περιττές επαναλήψεις ή άσκοπες καθυστερήσεις. Το αποτέλεσμα είναι ένα ανάλαφρο και χαλαρό ανάγνωσμα, που ισορροπεί ανάμεσα στο χιούμορ και στο συναίσθημα, με δόσεις μαγείας και ατμόσφαιρα που θυμίζει Charmed και Buffy, στο οποίο σίγουρα αξίζει να δώσει κανείς μια ευκαιρία.
Το μυθιστόρημα της Erin Sterling «Το ξόκρι» κυκλοφορεί από τις Εκδόσεις Κλειδάριθμος.
