Ο πόλεμος θα μαίνεται παντοτινός· άμα δεν ενωθούν, και τα τρία θ α χαθούν.
Κάποτε οι άνθρωποι ξέπεσαν και τα αερικά ξέπεσαν παραπάνω.
Τα ξωτικά βυθίστηκαν στην άγνοια, έχασαν τη δύναμη που είχαν άλλοτε.
Καταραμένα να υπομείνουν, καταραμένα να επιβιώσουν.
Όλα θα χαθούν αν και τα τρία μαζί δεν συμβιώσουν.
Σε έναν κόσμο όπου οι άνθρωποι και τα αερικά έχουν προ πολλού εξαφανιστεί, και τα ξωτικά βρίσκονται διχασμένα από έναν αδυσώπητο εμφύλιο, η Γίραν, γεννημένη πολεμίστρια και νεότερη Συνταγματάρχης στο στρατό των ξωτικών, έχει αφιερώσει τη ζωή της στην υπηρεσία της φυλής της Χάσης. Αντίθετα, η αδερφή της, η Λετλ, προικισμένη με το χάρισμα της προφητείας, προσπαθεί να προστατεύσει όσους αγαπά, βλέποντας όσα οι άλλοι αγνοούν. Πριν η Γίραν αναλάβει επίσημα την πρώτη της αποστολή ως Συνταγματάρχης, η Λετλ της μεταφέρει μια προφητεία που την αφορά: ότι η δόξα που αναζητά βρίσκεται ανατολικά. Η Γίραν, αν και επιφυλακτική για τα όσα προφήτευσε η αδερφή της, αναχωρεί για την αποστολή της. Όταν φτάνει με το σύνταγμά της στο Αιματοβαμένο Πεδίο, δεν αντικρίζει κανένα ίχνος του εχθρού. Τότε, ο Λοχαγός Ράιαν της προτείνει να κινηθούν ανατολικά, όμως εκείνη διστάζει να παραβεί τις διαταγές της. Ώσπου θυμάται τα λόγια της αδερφής της· για μια στιγμή αμφιταλαντεύεται, μα τελικά αποφασίζει να ακολουθήσει τη προφητεία. Μόνο που αυτή η απόφαση θα αποδειχθεί ολέθρια και θα κοστίσει εκατοντάδες ζωές. Ως τιμωρία, η φύλαρχος της επιβάλλει την ποινή της εξορίας από τη Γη των Ξωτικών. Συντετριμμένη από την ενοχή της, η Λετλ αποφασίζει να ακολουθήσει την αδερφή της, μαζί με τον Ράιαν, που κουβαλά και εκείνος το δικό του φορτίο ευθύνης για την πτώση της Γίραν.
Η Γίραν μεταφέρεται άμεσα μακριά από τη Γη των Ξωτικών, σε εδάφη αφιλόξενα και άγνωστα που κρύβουν θανάσιμους κινδύνους. Με ελάχιστες μόνο προμήθειες και κανένα προσανατολισμό αναγκάζεται να αντιμετωπίσει για πρώτη φορά τη ζωή χωρίς τον παλμό του πολέμου — χωρίς τις ιαχές, τα τύμπανα και τον ρυθμό που έδινε σκοπό στην ύπαρξή της. Η επιστροφή είναι αδύνατη: η ποινή της είναι τελεσίδικη, και αν τολμήσει να γυρίσει, την περιμένει ο θάνατος. Κι όμως, η Γίραν κρατά ζωντανή μια σκέψη· μια παλιά ιστορία που μιλά για ένα ξωτικό που κατάφερε να λυτρωθεί από την εξορία, προσφέροντας στη φύλαρχο του ένα ανεκτίμητο δώρο. Ώσπου στις παρυφές του δάσους εμφανίζεται ένα μεγάλο ομπέα, τόσο μεγάλο που νιώθει πως ίσως βρήκε τη δική της ευκαιρία. Παρά την εξάντληση της, αρχίζει να το παρακολουθεί προσεκτικά, με την ψυχραιμία και την επιμονή μιας πολεμίστριας που αρνείται να χαθεί. Την ίδια στιγμή, η Λετλ και ο Ράιαν ακολουθούν τα ίχνη της, αποφασισμένοι να τη βρουν προτού χαθεί οριστικά. Οι δρόμοι τους ενώνονται ξανά βαθιά μέσα στο δάσος, όπου η Γίραν τούς αποκαλύπτει το παράτολμο σχέδιό της.
Όταν επιτέλους καταφέρνει να πλησιάσει το ομπέα και να του δώσει τη χαριστική βολή, η Γίραν δεν προλαβαίνει να χαρεί την επιτυχίας της. Ξαφνικά, μέσα από το δάσος ξεπροβάλλουν πέντε επιβλητικές μορφές, ιππεύοντας τα δικά τους ομπέα. Η επικεφαλής τους την ενημερώνει ψυχρά πως συλλαμβάνεται για τον φόνο του πρίγκιπα της Μόσιμα, και τότε η Γίραν καταλαβαίνει την αλήθεια: μπροστά της στέκονταν Αερικά, ένας λαός που θεωρούταν εξαφανισμένος σχεδόν μια χιλιετία. Οι τρεις τους μεταφέρονται στη Μόσιμα, έναν καλά κρυμμένο κόσμο όπου μαθαίνουν ότι τα ομπέα είναι δεμένα με τη ζωή των Αερικών και πως, σκοτώνοντας το πλάσμα, η Γίραν σκότωσε εκείνον που το ηγούταν. Καθώς η δίκη της Γίραν πλησιάζει και όλα μοιάζουν χαμένα, ένα γεγονός ανατρέπει τα πάντα: ένα ομπέα συνδέεται απρόσμενα μαζί της — κάτι αδιανόητο για κάποιον δίχως αερική καταγωγή. Αντιμέτωπες με το αδύνατο, οι βασίλισσες της Μόσιμα δεν έχουν άλλη επιλογή παρά να της χαρίσουν τη ζωή υπό προϋποθέσεις. Αποφασίζουν να εκπαιδεύσουν τη Γίραν και να υπηρετήσει το στρατό των αερικών. Η απόφασή τους, όμως, δεν σταματά εκεί. Η Λετλ και ο Ράιαν καταδικάζονται να παραμείνουν αιχμάλωτοι στη Μόσιμα, χωρίς δικαίωμα επιστροφής στη Γη των Ξωτικών. Τώρα, εγκλωβισμένες σε έναν κόσμο που δικαιολογημένα τις θεωρεί εχθρούς, οι δύο αδελφές βρίσκονται αντιμέτωπες με μια νέα, ακόμη πιο σκληρή πραγματικότητα. Πώς θα επηρεάσει η νέα πραγματικότητα τη σχέση των δυο αδελφών; Ποιο τίμημα θα απαιτήσει η μοίρα για να ενωθούν ή να αφανιστούν οι δύο τελευταίες φυλές του κόσμου;
Η Saara El-Arifi εμπνεόμενη από την σουδανική και γκανέζικη καταγωγή και κουλτούρα της, πλάθει ένα φανταστικό κόσμο που αντανακλά τον πλούτο της αφρικανικής μυθολογίας στον οποίο συνυπάρχουν με φυσικότητα η μαγεία και η παράδοση. Στο επίκεντρο της ιστορίας βρίσκονται δυο αδελφές: η Γίραν, πολεμίστρια του στρατού των Ξωτικών, που το μόνο που έχει γνωρίσει από την πρώτη ανάσα της ζωής της είναι η βία, και η Λετλ, μάντισσα που επιχειρεί μέσα από τις προφητείες της να οδηγήσει σε ένα καλύτερο μέλλον τόσο την αδερφή της όσο και την φυλή τους. Όταν ένα μοιραίο λάθος οδηγεί τη Γίραν στην εξορία από τη Γη των Ξωτικών, η Λετλ, δίχως δεύτερη σκέψη, αποφασίζει να την ακολουθήσει. Όμως, άθελά τους, στην τρομακτική ερημιά, έρχονται αντιμέτωπες με κάτι απίθανο: το Δικαστήριο των Αερικών – μια φυλή που θεωρούταν εξαφανισμένο πάνω από μια χιλιετία. Από εκεί και πέρα, ξεκινά ένα ταξίδι γεμάτο αποκαλύψεις , επικίνδυνες συμμαχίες και συγκρούσεις ανάμεσα στο καθήκον και την επιθυμία.
Η Saara El-Arifi υφαίνει την αφήγησή της μέσα σε ένα σύμπαν που σφύζει από ζωή, παραδόσεις και μαγεία. Το worldbuilding, αν κα βασιζόμενο σε γνωστά μονοπάτια του fantasy, είναι εντυπωσιακό! Πολιτείες που λάμπουν κάτω από τη Γη, μορφές μαγείας που αντλούν δύναμη από τα στοιχεία της φύσης και προφητείες που πρόκειται να πραγματοποιηθούν, συνθέτουν ένα μοναδικό μαγικό μοτίβο. Άλλο ένα δυνατό στοιχείο που ενισχύει την όλη ατμόσφαιρα του έργου είναι «Η ιστορία του σιταριού, της νυχτερίδας και του νερού» που λειτουργεί ως εισαγωγή για κάθε ένα από τα τρία μέρη της ιστορίας και δίνει στην αφήγηση μια σχεδόν τελετουργική διάσταση. Η γραφή της El-Arifi έχει ρυθμό, εικόνες και δύναμη, ενώ η σχέση των δύο αδελφών είναι ο πυρήνας αυτής της ιστορίας, μια σχέση που ισορροπεί ανάμεσα στην αγάπη και το καθήκον για τη φυλή, στη θυσία και στην ανάγκη για ελευθερία. Το «Faebound» είναι ένα εντυπωσιακό πρώτο βήμα στη νέα τριλογία της Saara El-Arifi . Ένα βιβλίο που δεν απευθύνεται μόνο στους φίλους των βιβλίων φαντασίας αλλά και σε κάθε αναγνώστη που αναζητά περιπέτεια και ίντριγκα. Το μόνο σίγουρο είναι πως ανυπομονούμε για τη συνέχεια και για όσα έχει ακόμη να μας αποκαλύψει για αυτόν η Saara El-Arifi.
Το μυθιστόρημα της Saara El-Arifi «Faebound» κυκλοφορεί από τις Εκδόσεις Μίνωας.
