Έξω από το σπίτι το θηρίο ήταν μια σκιά. Ζωή αντί ζωής… τι γινόταν όμως αν η ζωή που προσφερόταν ως αντίτιμο σήμαινε τον χαμό άλλων τριών ζωών; Η σκέψη αυτή ήταν αρκετή για να με ατσαλώσει, να με προσγειώσει.
Άφησα τον ήχο του χιονιού που υποχωρούσε κάτω από τα πόδια μου να διώξει από το μυαλό μου τα λόγια του πατέρα μου, καθώς ακολουθούσα το θηρίο στο νυχτωμένο δάσος.
Ως κυνηγός και μοναδική πηγή επιβίωσης για την οικογένειά της, η δεκαεννιάχρονη Φέιρα περιπλανιέται στα ψυχρά και άγονα δάση. Η πείνα την οδήγησε μακριά από το σπίτι, σε σχέση με τα γνώριμα λημέρια που κυνηγά. Όμως, ο χειμώνας είναι δύσκολος και δεν μπορεί να γυρίσει πίσω με άδεια χέρια. Η οικογένειά της υπήρξε κάποτε εύπορη, μα τώρα ζει μέσα στην φτώχεια και την απελπισία. Ώσπου, μέσα στο παγωμένο δάσος εμφανίζεται ένα ελάφι, η Φέιρα νιώθει ότι η τύχη της χαμογελά μετά από τόσες μέρες πείνας. Μα προτού προλάβει να ρίξει τη καθοριστική βολή με το τόξο της, ένας πελώριος λύκος ξεπροβάλλει από τη σκιά του δάσους. Η Φέιρα υποψιάζεται ότι το θηρίο μπορεί να είναι μεταμορφωμένο ξωτικό. Έτσι λοιπόν, παρακινούμενη από το μίσος της για εκείνα τα πλάσματα αποφασίζει να χρησιμοποιήσει ένα πολύτιμο βέλος από φλαμουριά για να το σκοτώσει.
Αφού η Φέιρα πουλά τα δέρματα του ελαφιού και του λύκου στο παζάρι, επιστρέφει στο σπίτι της προσπαθώντας να ξεχάσει το συμβάν στο δάσος. Όμως, το ίδιο βράδυ, ένα θεόρατο πλάσμα, εισβάλει στο σπίτι της οικογένειάς της απαιτώντας την τιμωρία της. Το θηρίο, επικαλούμενο τους όρους της Συνθήκης που υπάρχει ανάμεσα στους ανθρώπους και τα ξωτικά, της δίνει δύο επιλογές. Να πεθάνει εκείνη τη στιγμή ή να το ακολουθήσει στη γη των Ξωτικών, στην Πρίθιαν, και να ζήσει μαζί του εκεί για πάντα. Εκείνη επιλέγει τη ζωή. Η Φέιρα μεταφέρεται σε εκείνον τον μαγικό και επικίνδυνο τόπο, που τον άκουγε μόνο μέσα από τα παραμύθια. Η ομορφιά της γης των ξωτικών της κλέβει την ανάσα. Σύντομα θα ανακαλύψει πως το κτήνος που την αιχμαλώτισε είναι ο Τάμλιν, ένα από τα θανάσιμα και αθάνατα Αρχοντικά ξωτικά, και Μεγάλος Άρχοντας της Αυλής της Άνοιξης – δέσμιος μιας μυστήριας και ανεξήγητης κατάρας, αυτός και όλη η Αυλή του να φοράνε μάσκες.
Στην αρχή, η Φέιρα θέλει απεγνωσμένα να δραπετεύσει και να επιστρέψει στην οικογένειά της. Μα όσο περνούν οι μέρες, αρχίζει να μαγεύεται από την ομορφιά της Αυλής της Άνοιξης. Καθώς ανακαλύπτει την ιστορία και τους μύθους της Πρίθιαν, η Φέιρα αρχίζει να βλέπει διαφορετικά αυτόν τον κόσμο. Ο Τάμλιν προσπαθεί να την προσεγγίσει, μα εκείνη τον αποφεύγει και τον κρατά σε απόσταση. Ωστόσο, καθώς αντιλαμβάνεται πως δεν είναι αιχμάλωτη αλλά φιλοξενούμενή του — κι εκείνος την ενθαρρύνει να ζωγραφίζει ξανά και να μάθει να διαβάζει — τα συναισθήματά της αρχίζουν να αλλάζουν, γεννώντας έναν δεσμό που ποτέ δεν περίμενε. Όμως, πίσω από το πέπλο της ομορφιάς και της μαγείας, καραδοκεί μια σκοτεινή δύναμη, μια μάστιγα που απειλεί να καταστρέψει ολόκληρη την Πρίθιαν. Ο κίνδυνος παίρνει σάρκα και οστά στο πρόσωπο του Ρίσαντ, του ισχυρού και αινιγματικού Μεγάλου Άρχοντα της Αυλής της Νύχτας. Ο Τάμλιν, μην έχοντας άλλη επιλογή και θέλοντας να την προστατεύσει, στέλνει την Φέιρα πίσω στην οικογένειά της. Όμως, η Φέιρα δεν μπορεί να μείνει άπραγη· αποφασίζει να επιστρέψει στην Πρίθιαν, μόνο για να αντικρίσει την Αυλή της Άνοιξης κατεστραμμένη και τον Τάμλιν αιχμάλωτο της Αμαράνθα, της σκοτεινής βασίλισσας Κάτω από το Βουνό. Για να τον σώσει, η Φέιρα κάνει μια συμφωνία μαζί της που την υποχρεώνει να ολοκληρώσει τρεις θανάσιμες δοκιμασίες. Κι εκεί, στο πρόσωπο του Ρίσαντ, θα ανακαλύψει έναν απρόσμενο σύμμαχο – κι ίσως τη δύναμη που θα καθορίσει τη μοίρα όλων όσων είναι δέσμιοι της Αμαράνθας. Άραγε, θα καταφέρει η Φέιρα να σώσει τον Τάμλιν και την Πρίθιαν ή θα γίνει η αιτία της καταστροφής τους;
Μοίρα υπήρχε … γιατί η Μοίρα είχε φροντίσει να βρίσκομαι εκεί για να κρυφακούσω, την ώρα που μιλούσαν κατ’ ιδίαν, γιατί η Μοίρα είχε ψιθυρίσει πως εκείνη η ψυχρή, αντιδραστική κοπέλα που είχε φέρει στο σπίτι του θα ήταν αυτή που θα έλυνε τα μάγια, γιατί η μοίρα με είχε κρατήσει ζωντανή ακριβώς για να οδηγηθώ σε αυτή τη στιγμή, ακριβώς για να διαπιστώσει αν είχα δώσει βάση σε όσα άκουσα.
Το «Αγκάθια και Τριαντάφυλλα» είναι το πρώτο μέρος της πολυαγαπημένης σειράς «A Court of Thornes and Roses» (ACOTAR) που έχει μαγέψει εκατομμύρια αναγνώστες. Η Sarah J. Maas εμπνεόμενη από το κλασσικό παραμύθι «Η Πεντάμορφη και το Τέρας» αλλά και από την παλιά σκωτσέζικη μπαλάντα του «Ταμ Λιν» -όπου μια νεαρή γυναίκα, η Τζάνετ, σώζει τον Ταμ Λιν από τα ξωτικά, αντιμετωπίζοντας τις μεταμορφώσεις του και σπάζοντας με θάρρος και αγάπη την κατάρα που τον κρατά αιχμάλωτο – μας μεταφέρει σε ένα μαγικό κόσμο όπου η αγάπη , η θυσία και η ελευθερία δοκιμάζονται μέσα σε ένα περιβάλλον γεμάτο ίντριγκα, δύναμη και σκοτεινή μαγεία. Η μαγεία, όμως, του βιβλίου δεν περιορίζεται στη σύλληψη της ιστορίας. Ζωντανεύει μέσα από τους χαρακτήρες που η Maas πλάθει με τόση δεξιοτεχνία, προσδίδοντάς τους βάθος, πάθη και αδυναμίες που αγγίζουν τον αναγνώστη.
Οι χαρακτήρες της είναι πολυεπίπεδοι, δυναμικοί και μαχητικοί. Η πρωταγωνίστρια μας, Φέιρα, είναι μια γενναία και δυναμική γυναίκα που αρνείται να εγκαταλείψει σε κάθε δυσκολία που συναντά και που πάει κόντρα στα στερεότυπα. Κατόπιν, έχουμε τον Τάμλιν, τον μυστηριώδη και ευγενικό Μεγάλο Άρχοντα της Αυλής της Άνοιξης, που ενσαρκώνει το ρόλο του «τέρατος» και πίσω από τη μάσκα που κρύβει το πρόσωπό του υπάρχει μια καλοσύνη και δύναμη. Από την άλλη πλευρά, έχουμε τον Ρίσαντ, τον αινιγματικό Μεγάλο Άρχοντα της Αυλής της Νύχτας, ο αντί-ήρωας της ιστορίας μας, που φέρει μια σκοτεινή γοητεία και δρα παρασκηνιακά. Επιπλέον, αξίζει να αναφερθούμε και στους δευτερεύοντες χαρακτήρες, οι οποίοι δεν είναι απλά υποστηρικτικοί αλλά έχουν εξίσου σημαντικό ρόλο και συμμετοχή στην πλοκή. Χαρακτήρες όπως ο Λούσιεν, τον πιστός και πνευματώδη σύμβουλο και φίλο του Τάμλιν, η Αμαράνθα, την σαγηνευτική και αδίστακτη βασίλισσα που καταστρέφει την Πρίθιαν, αλλά και η Αλίς, την γλυκιά και υποστηρικτική οικονόμο της Αυλής. Όλοι αυτοί συμβάλλουν στην πολυπλοκότητα αυτού του κόσμου, όπου κανείς δεν είναι αθώος ή εντελώς ένοχος αλλά αντιπροσωπεύουν κάθε πτυχή του. Κοινώς, η Maas έχει δημιουργήσει χαρακτήρες που θα σε κάνουν να τους αγαπήσεις και να τους μισήσεις ώστε στο τέλος να μην μπορείς να τους ξεχάσεις.
Ένα από τα πιο εντυπωσιακά στοιχεία του βιβλίου είναι η κοσμοπλασία της Sarah J. Maas. Η Πρίθιαν δεν είναι μια απλή αναφορά· αντιθέτως, αποτελεί έναν ζωντανό και πολυδιάστατο κόσμο, χωρισμένο σε επτά Αυλές (της Άνοιξης, του Καλοκαιριού, της Νύχτας κ.α), με ξεχωριστές κουλτούρες, ιεραρχίες και μαγικά πλάσματα. Εύκολα καταλαβαίνει κανείς, πως η συγγραφέας δεν περιορίζεται σε μια επιφανειακή φαντασία, αλλά δημιουργεί μια πλήρη μυθολογία, όπου κάθε Αυλή έχει τη δικής της αισθητική, τα δικά της σύμβολα και τη δική της ιστορία.
Μέσα σε αυτόν τον μαγευτικά δομημένο κόσμο, η γραφή της Maas λειτουργεί ως συνδετικός κρίκος που τον ζωντανεύει. Ο λόγος της είναι πλούσιος, αισθησιακός, γεμάτος ένταση και λυρισμό. Η αφήγηση εναλλάσσεται ανάμεσα στην τρυφερότητα και την ωμότητα, δημιουργώντας μια συνεχή ένταση ικανή να κρατήσει αιχμάλωτο τον αναγνώστη και να τον ρουφήξει ολοκληρωτικά στον κόσμο της Πρίθιαν. Μέσα από αυτή τη συναρπαστική ισορροπία ρεαλισμού και φαντασίας, η συγγραφέας δεν προσφέρει απλώς μια ιστορία αγάπης και περιπέτειας, αλλά μια εμπειρία που αγγίζει βαθιά τον αναγνώστη και τον κάνει να νιώσει μέρος αυτού του μαγικού κόσμου. Αν αναζητάτε ένα βιβλίο που θα σας συγκινήσει, θα σας σοκάρει με τις ανατροπές του και θα σας κάνει να ταξιδέψετε νοερά σε ένα κόσμο πέρα από τα όρια του πραγματικού, τότε το «Αγκάθια και Τριαντάφυλλα» είναι για εσάς.
Το μυθιστόρημα της Sarah J. Maas «Αγκάθια και Τριαντάφυλλα» κυκλοφορεί από τις Εκδόσεις Ψυχογιός.
