Όση αγαλλίαση κι αν μας δίνει η νιότη, δεν την εκτιμούμε αμέσως πάντα. Τη θεωρούμε σαν ένα μονοπάτι που αναγκαζόμαστε να πάρουμε για να μας πάει εκεί που θα θέλαμε να φτάσουμε το γρηγορότερο. Αλλά και όταν ακόμη το ταξίδι δεν μας απογοητέψει, πάλι η νιότη λάμπει ανυπέρβλητη στην αφετηρία του δρόμου.
Ο δεκαπεντάχρονος Στρατής Γαλανός αφήνει τον Άγιο Ευστράτιο και τη δύσκολη νησιωτική ζωή για να δουλέψει στο μπαρ του θείου του στη κοσμοπολίτικη Αίγυπτο το 1880. Αν και σκοπός του είναι να δουλέψει σκληρά, ο θείος του τον παροτρύνει να διδαχθεί την ελληνική γλώσσα από τον Στέφανο Ροδάκη, έναν αυτοεξόριστο κρητικό λόγιο όπου με τον οποίο πέρα από την απλή σχέση μαθητή – δάσκαλου θα αναπτύξουν μια δυνατή φιλία. Στα χρόνια που ακολουθούν ο νεαρός Στρατής θα κάνει έναν καλό γάμο όπου θα τον βοηθήσει να ανέλθει οικονομικά να έρθει σε επαφή με την καλή κοινωνία της Αλεξάνδρειας. Μέσα από αυτόν τον γάμο θα αποκτήσει τρία παιδιά, ανάμεσα τους θα ξεχωρίσει ο Κομνηνός, ο οποίος όντας ανήσυχος από την φύση του θα γνωριστεί με Κωνσταντίνο Καβάφη, θα γίνει ενεργό μέλος της νεανικής εφημερίδας “Νέας Ζωής” ενώ μέσα από τα ταξίδια του στη Γαλλία θα έρθει σε επαφή με του φιλοσοφικούς κύκλους του Παρισιού και θα πάρει τη μεγάλη απόφαση να πολεμήσει στο πλευρό της Ελλάδας στους Βαλκανικούς Πολέμους. Παράλληλα παρακολουθούμε την εξέλιξη και των υπόλοιπων μελών της οικογένειας Γαλανού, ενώ χρόνια αργότερα, ο εγγονός του Στρατή, ο Λάμπρος, παρά της συμβουλές του παππού του και του θείου του Κωνσταντίνου θα ενταχθεί στις Ελληνικές Ένοπλες Δυνάμεις με αποτέλεσμα να τεθεί υπό κράτηση εξαιτίας των κομουνιστικών πεποιθήσεων του. Η αφήγηση ολοκληρώνεται με τον πλέον εβδομήντα επτάχρονο Στρατή να κάνει τον απολογισμό του και να αγωνιά για την μοίρα της οικογένειάς του.
Στη παρούσα έκδοση συμπεριλαμβάνεται επίσης το ένα και μοναδικό διήγημα του Μιχάλη Περίδη με τίτλο “Αγωνίες”, το οποίο είχε δημοσιευθεί τον Μάιο του 1916 στα “Γράμματα” και διαδραματίζεται στην Αλεξάνδρεια. Ο αφηγητής αναπολεί τη γνωριμία του με τον Ευρωπαίο φίλο του, τις στιγμές που μετακινούνταν στους ασφαλτοστρωμένους δρόμους της Αλεξάνδρειας, τους περιπάτους στις όχθες του Νείλου πριν το ξέσπασμα του πολέμου. Με την είδηση του Πρώτου Παγκοσμίου ο φίλος του επιστρέφει στη πατρίδα του για να πολεμήσει γι’ αυτή. Δυστυχώς το σκληρό πρόσωπο του πολέμου θα αναγκάσει τον φίλο του να απαρνηθεί τον “ουτοπικό κοσμοπολιτισμό” και να αναγνωρίσει τη διαφορετικότητα των ευρωπαϊκών χωρών μέσα απ’ αυτόν.
Ο Μιχάλης Περίδης μέσα από το μυθιστόρημα “Οι Γαλανοί στην Αλεξάνδρεια” και το διήγημα “Αγωνίες” αποτυπώνει έξοχα τη πολιτιστική και πνευματική δραστηριότητα που αναπτύχθηκε στην Αλεξάνδρεια στο πρώτο μισό του 20ου αιώνα. Δυστυχώς το έργο του Περίδη όχι μόνο πέρασε εντελώς απαρατήρητο στην εποχή του, αλλά οι μελετητές της λογοτεχνικής και κριτικής παραγωγής του αιγυπτιακού ελληνισμού το αγνόησαν και στα μεταγενέστερα χρόνια μέχρι τις μέρες μας. Χάρη στη συμβολή του Ευρυπίδη Γαραντούδη και της Μαρίας Ρώτα, ο αναγνώστης θα έρθει σε επαφή με δυο εξαιρετικά αναγνώσματα όπως επίσης θα μάθει σημαντικές πληροφορίες για τη ζωή του συγγραφέα, τη γνωριμία του με τον Κωνσταντίνο Καβάφη, την επί χρόνων φιλία του με τον Άγγελο Σικελιανό και τους λόγους για τους οποίους αποσιωπήθηκε το έργο του.
Το βιβλίο του Μιχάλη Περίδη “Οι Γαλανοί στην Αλεξάνδρεια – Αγωνίες” κυκλοφορεί από τις Εκδόσεις Gutenberg.