Στο επίκεντρο της επικαιρότητας βρέθηκε το δημογραφικό πρόβλημα στην Αρκαδία, με την κατάσταση στην Κανδήλα να αναδεικνύεται σε κεντρικό δελτίο ειδήσεων του ΑΝΤ1. Η εικόνα ενός τόπου που αντιμετωπίζει τις συνέπειες της πληθυσμιακής συρρίκνωσης επαναφέρει στο προσκήνιο ένα ευρύτερο ζήτημα για την περιοχή, καθώς τα στοιχεία της Ελληνικής Στατιστικής Αρχής (ΕΛΣΤΑΤ) καταγράφουν σημαντική μείωση του μόνιμου πληθυσμού την τελευταία δεκαετία.
Συγκεκριμένα, όπως είναι γνωστό από τα στοιχεία της ΕΛΣΤΑΤ, μεταξύ των απογραφών του 2011 και του 2021, η Αρκαδία έχασε το 10,5% του πληθυσμού της, με τη μείωση να αφορά και τους πέντε Δήμους της.
Η μεγαλύτερη ποσοστιαία μείωση είχε καταγραφεί στη Γορτυνία και ακολούθησε η Μεγαλόπολη. Αντίθετα, η Τρίπολη εμφανίζει τη μικρότερη ποσοστιαία υποχώρηση, αν και σε απόλυτους αριθμούς καταγράφει τη μεγαλύτερη απώλεια κατοίκων.
Ειδικότερα, στη Γορτυνία ο πληθυσμός μειώθηκε από 10.109 κατοίκους το 2011 σε 7.915 το 2021, καταγράφοντας πτώση 21,7%. Στη Μεγαλόπολη, οι κάτοικοι από 10.687 περιορίστηκαν σε 8.784, με τη μείωση να φτάνει το 17,8%.
Στη Νότια Κυνουρία ο πληθυσμός υποχώρησε από 8.294 σε 7.254 κατοίκους, ενώ στη Βόρεια Κυνουρία από 10.341 σε 9.483. Στον Δήμο Τρίπολης, ο πληθυσμός μειώθηκε από 47.254 σε 44.165 κατοίκους.
Η πληθυσμιακή συρρίκνωση είναι ιδιαίτερα αισθητή σε χωριά της Αρκαδίας, όπου η μείωση των κατοίκων συνδέεται με τη σταδιακή γήρανση του πληθυσμού και τη δυσκολία προσέλκυσης νεότερων ανθρώπων. Το δημογραφικό ζήτημα επηρεάζει τη βιωσιμότητα των μικρών οικισμών και θέτει ερωτήματα για το μέλλον τους, καθώς η διατήρηση της τοπικής ζωής εξαρτάται και από τις δυνατότητες εργασίας, τις υπηρεσίες και τις συνθήκες καθημερινότητας που μπορούν να προσφέρουν στους κατοίκους τους.
Οι προσπάθειες για την αντιμετώπιση του δημογραφικού
Η πληθυσμιακή συρρίκνωση αποτελεί πρόκληση για τις τοπικές κοινωνίες, ιδιαίτερα για τις μικρότερες κοινότητες, όπου η διατήρηση της ζωής και της δραστηριότητας γίνεται όλο και πιο δύσκολη. Στο πλαίσιο αυτό, ορισμένοι Δήμοι επιχειρούν να δημιουργήσουν κίνητρα για την παραμονή ή την εγκατάσταση νέων ανθρώπων στην περιοχή.
Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί ο Δήμος Βόρειας Κυνουρίας, ο οποίος έχει προχωρήσει σε πρωτοβουλίες με στόχο να ενισχύσει την επιλογή του τόπου ως μόνιμης κατοικίας. Το ζητούμενο για την Αρκαδία είναι αν τέτοιες παρεμβάσεις μπορούν να συμβάλουν ουσιαστικά στην ανακοπή της πληθυσμιακής μείωσης, η οποία αποτυπώνεται πλέον και στα επίσημα στοιχεία.
Σημειώνεται πως και σε επίπεδο Περιφέρειας Πελοποννήσου, η εικόνα είναι επίσης αρνητική, καθώς μεταξύ των δύο απογραφών καταγράφεται μείωση περίπου 40.000 κατοίκων, ποσοστό 6,6%.
Το ζητούμενο πλέον είναι το δημογραφικό να μην περιοριστεί σε διαπιστώσεις και αριθμούς, αλλά να αποτελέσει αντικείμενο ουσιαστικού σχεδιασμού για το μέλλον της Αρκαδίας. Η αναζήτηση αποτελεσματικών λύσεων προϋποθέτει συνεργασία μεταξύ της Πολιτείας, της αυτοδιοίκησης και των τοπικών κοινωνιών, ώστε η πληθυσμιακή συρρίκνωση να μην οδηγήσει στην περαιτέρω ερήμωση του τόπου.
