Γεννήθηκα με τον πυρετό, το αίμα μου σκοτεινό σαν τη νύχτα, με μαγεία ακλόνητη, δύναμη και σθένος. Οι βλέψεις μου ήταν ατελείωτες, η φιλοδοξία μου υπερβολικά μεγάλη, έτσι ζήτησα περισσότερες ευλογίες, δύναμη συσσωρευμένη. Το Πνεύμα με προειδοποίησε ότι τίποτα δεν είναι δωρεάν, ότι τα παζάρια και οι ανταλλαγές έχουν τίμημα.
Στο Μπλάντερ, η μαγεία είχε κάποτε ρίζες βαθιά μέσα στο δάσος. Εκεί, το Πνεύμα του Δάσους δεχόταν προσφορές από τους ανθρώπους και τους χάριζε ευλογίες. Ως ένδειξη σεβασμού, εκείνοι τιμούσαν τα δάση της θεότητας και χρησιμοποιούσαν τα ονόματα των δέντρων για δικά τους. Όμως ο Βασιλιάς Ποιμένας θέλησε να μετατρέψει αυτή τη δύναμη σε κάτι που θα μπορούσε να μοιραστεί με το βασίλειό του. Έτσι γεννήθηκαν οι Κάρτες της Πρόνοιας και μαζί τους ένα τίμημα που κανείς δεν κατάλαβε ποτέ πλήρως. Με τον καιρό, οι προσφορές ξεχάστηκαν. Οι άνθρωποι έπαψαν να αναζητούν το Πνεύμα στα δάση, αφού πλέον κατείχαν τη δύναμη των Καρτών. Τότε το Πνεύμα του Δάσους έγινε εκδικητικό και δόλιο. Δημιούργησε την ομίχλη για να τους παρασύρει πίσω και τον πυρετό για να τους μολύνει με σκοτεινό τρόπο. Ο Βασιλιάς Ποιμένας προσπάθησε να εξευμενίσει την οργή του, διαπραγματευόμενος μαζί του για άλλη μια φορά. Όμως το Πνεύμα τον ξεγέλασε, απαιτώντας ως αντάλλαγμα την Κάρτα των Δίδυμων Σκλήθρων. Χωρίς την τελευταία του Κάρτα, ο Βασιλιάς Ποιμένας δεν μπόρεσε ποτέ να ενώσει την Τράπουλα και η ομίχλη έμεινε.
Πεντακόσια χρόνια έχουν περάσει από τότε. Κανένας Βασιλιάς δεν κατάφερε ποτέ να εντοπίσει την πολύτιμη Κάρτα και να ενώσει την Τράπουλα. Το Μπλάντερ παραμένει αποκλεισμένο από τα υπόλοιπα βασίλεια, με την ομίχλη να συνεχίζει να εξαπλώνεται και να το κατατρώει τη γη του, ενώ όσοι μολύνονται από τον πυρετό καταδιώκονται από τους Γιατρούς και τους Γερόλυκους του Βασιλιά Ρόουαν. Μέσα σε αυτό το κλίμα τρόμου και εκφοβισμού, η εικοσάχρονη Έλσπεθ Σπιντλ — που είχε προσβληθεί από τον πυρετό σε μικρή ηλικία — προσπαθεί να παραμείνει ασφαλής στα βάθη του σκοτεινού δάσους, στο σπίτι της οικογένειας της θείας της, μακριά από την επικίνδυνη βοή της πόλης. Κανείς όμως δεν γνωρίζει τι πραγματικά της είχε αφήσει ο πυρετός. Μπορεί να επέζησε, αλλά κάτι βαθύτερο και σκοτεινό έμεινε κρυμμένο στο βάθος του μυαλού της. Ένα πλάσμα με παράξενα κίτρινα μάτια και απόκοσμη, απαλή φωνή — ο Εφιάλτης — που σιγά σιγά καταλαμβάνει τον νου της.
Η ασφάλεια που είχε χτίσει η Έλσπεθ μέσα στο δάσος σύντομα αποδεικνύεται εύθραυστη. Ώσπου, ένα βράδυ στο δάσος, πέφτει σε ενέδρα ληστών που απαιτούν να τους αποκαλύψει πού κρύβει ο θείος της την πολύτιμη Κάρτα του Εφιάλτη. Με τη βοήθεια του σκοτεινού πλάσματος που κατοικεί μέσα της, καταφέρνει να ξεφύγει, όμως η ζωή που γνώριζε ως τότε αρχίζει να καταρρέει. Λίγες μέρες αργότερα, ένας αγγελιοφόρος του βασιλιά καταφθάνει στο σπίτι της θείας της, προσκαλώντας τους στη γιορτή της Ισημερίας, στο παλάτι του Στόουν. Εκεί, η Έλσπεθ γνωρίζει τον Ρέιβιν — Λοχαγό των Γερόλυκων και ανιψιό του βασιλιά — και έρχεται αντιμέτωπη με αποκαλύψεις που αλλάζουν τα πάντα. Για πρώτη φορά, γίνεται ξεκάθαρο πως αν η Τράπουλα ενωθεί, δεν υπάρχει ελπίδα μόνο για τους μολυσμένους αλλά και για το ίδιο το Μπλάντερ, που ασφυκτιά κάτω από τη μαύρη μαγεία της ομίχλης. Ανάμεσα σε πολιτικά παιχνίδια, προσποιητή οικειότητα και μυστικά που βαραίνουν, η Έλσπεθ καλείται να διαλέξει: να σώσει όσους αγαπά ή να χαθεί η ίδια, πριν ο Εφιάλτης την καταλάβει ολοκληρωτικά.
Η μαγεία είναι το αρχαιότερο παράδοξο. Όσο περισσότερη δύναμη σου δίνει, τόσο πιο αδύναμος γίνεσαι. Να είσαι επιφυλακτικός. Να είσαι συνετός. Να είσαι φρόνιμος.
Το «Ένα Σκοτεινό Παράθυρο» της Rachel Gillig αποτελεί το πρώτο μέρος της διλογίας «Βασιλιάς Ποιμένας», μιας σειράς που έχει ξεχωρίσει στον χώρο του BookTok (TikTok), ακολουθώντας την ιστορία της νεαρής Έλσπεθ, η οποία προσπαθεί να επιβιώσει σε έναν κόσμο όπου κυριαρχεί η μαγεία, κρύβοντας ένα επικίνδυνο μυστικό μέσα της. Το βασίλειο στο οποίο ζει, το Μπλάντερ, βρίσκεται υπό τη σκιά της ομίχλης και των Καρτών Πρόνοιας, σε έναν κόσμο όπου κάθε επιλογή συνοδεύεται από κόστος και καμία δύναμη δεν χαρίζεται χωρίς συνέπειες. Με κομψή και ατμοσφαιρική γραφή, η συγγραφέας δίνει προτεραιότητα στη σταδιακή ένταση αντί για τη γρήγορη δράση, ενισχύοντας την αίσθηση ενός gothic παραμυθιού. Οι χαρακτήρες είναι πολυεπίπεδοι και ανθρώπινοι, παγιδευμένοι σε έναν κόσμο με σαφείς διαχωρισμούς, όπου η επιβίωση απαιτεί συμβιβασμούς και συνεχή προσπάθεια αντιστάθμισης των προσωπικών τους αδυναμιών. Ειδικότερα, οι κεντρικοί χαρακτήρες, η Έλσπεθ και ο Ρέιβιν, ξεδιπλώνονται ως μορφές σε διαρκή εσωτερική διαπραγμάτευση, με τις αδυναμίες τους να καθορίζουν τόσο τις πράξεις όσο και τις συμμαχίες που διαμορφώνουν. Αντίστοιχα, η αφήγηση αναπτύσσεται με μετρημένο ρυθμό, δίνοντας χώρο στην εσωτερική εξέλιξη των χαρακτήρων και στη σταδιακή αποκάλυψη του κόσμου, αντί να βασίζεται σε συνεχείς ανατροπές. Το Μπλάντερ αποδίδεται ως ένας κόσμος που ασφυκτιά, με την ομίχλη και το δάσος να διαμορφώνουν μια μόνιμη αίσθηση απειλής και εγκλωβισμού, ενισχύοντας την σκοτεινή ταυτότητα της ιστορίας. Ιδιαίτερη βαρύτητα έχει και το σύστημα μαγείας με τις Κάρτες Πρόνοιας, το οποίο ξεχωρίζει για τη σαφή δομή και τη συνοχή του. Κάθε Κάρτα διαθέτει ξεκάθαρους κανόνες και κόστος, ενώ το σύνολό τους λειτουργεί ως θεμέλιο τόσο για τη κοσμοπλασία όσο και για τις επιλογές των χαρακτήρων. Συνολικά, μέσα από αυτή τη λεπτή ισορροπία σκοτεινής φαντασίας και ανθρώπινης ευαλωτότητας, το «Ένα Σκοτεινό Παράθυρο» δεν αφηγείται απλώς μια περιπέτεια, αλλά αποτελεί μια ατμοσφαιρική αναγνωστική εμπειρία που καλεί τον αναγνώστη να βυθιστεί σε έναν κόσμο όπου η μαγεία έχει κόστος και κάθε επιλογή αφήνει αποτύπωμα.
Το μυθιστόρημα της Rachel Gillig «Ένα Σκοτεινό Παράθυρο» και πρώτο μέρος της σειράς «Βασιλιάς Ποιμένας» κυκλοφορεί από τις Εκδόσεις Ψυχογιός.
