Ένας ερευνητής στο Πανεπιστήμιο της Νεμπράσκα-Λίνκολν (UNL) έχει αναπτύξει ένα αισθητήρα χρυσού ως μέρος μιας σειράς βιοαισθητήρων ανίχνευσης μετάλλων. Οι αισθητήρες έχουν σχεδιαστεί για να είναι φθηνοί, φορητοί και επαναχρησιμοποιήσιμοι.
Η Rebecca Lai, αναπληρωτής καθηγητής της χημείας στο Πανεπιστήμιο της Νεμπράσκα-Λίνκολν εργάζεται πάνω σε αισθητήρες σε διάφορα στάδια της ανάπτυξης που είναι ικανοί να ανιχνεύσουν τον υδράργυρο, ασήμι ή πλατίνα. Παρόμοια τεχνολογία θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να βρει κάδμιο, μόλυβδο, αρσενικό, ή άλλα μέταλλα και μεταλλοειδή.
Ένας πρωταρχικός σκοπός για τους αισθητήρες θα είναι για την ανίχνευση μολυσματικών παραγόντων του νερού.
Αντί για την αποστολή δειγμάτων νερού μακριά για χρονοβόρες δοκιμές, οι άνθρωποι θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν βιοαισθητήρες να παρακολουθούν συστηματικά τις προμήθειες νερού οικιακής χρήσης για μόλυβδο, υδράργυρο, αρσενικό ή άλλες επικίνδυνες προσμείξεις.
Η Lai είναι μεταξύ των επιστημόνων που ψάχνουν για νέους και καλύτερους τρόπους για να βρουν χρυσό. Όχι μόνο γιατί είναι οικονομικά πολύτιμο, αλλά γιατί είναι επίσης αυξανόμενη η ζήτηση για φαρμακευτικούς και επιστημονικούς σκοπούς, συμπεριλαμβανομένων των παραγόντων κατά του καρκίνου και των φαρμάκων για την καταπολέμηση της φυματίωσης και της ρευματοειδούς αρθρίτιδας.
“Η γεωχημική διερεύνηση για το χρυσό γίνεται ολοένα και πιο σημαντικό για τη βιομηχανία εξόρυξης,” εξήγησε η Lai. «Υπάρχει ανάγκη για την ανάπτυξη ευαίσθητων, επιλεκτικά και οικονομικά αποδοτικών μεθόδων ανάλυσης, ικανό προσδιορισμό και ποσοτικοποίηση του χρυσού σε σύνθετα βιολογικά και περιβαλλοντικά δείγματα.”
Οι επιστήμονες έχουν χρησιμοποιήσει διάφορες στρατηγικές για να βρουν χρυσό, όπως αισθητήρες με βάση φθορισμό, νανοϋλικά και ακόμη και βιοαισθητήρα κυττάρων που χρησιμοποιεί διαγονιδιακά E.coli. Η Lai ήταν συν-συγγραφέας της μελέτης του 2013 που διερεύνησε τη χρήση της E. coli ως ένα βιοαισθητήρα χρυσού.
Η NUTECH Ventures, θυγατρική του UNL για την εμπορευματοποίηση της τεχνολογίας, επιδιώκει την προστασία των διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας και την αναζήτηση αδειοδότησης των εταίρων για αισθητήρες μεταλλικών ιόντων της Lai.
